Традиционно подземная часть строений размещается в естественной среде, называемой грунтом. Это рыхлые и скальные породы, которые располагаются в верхних слоях земной коры.
Разрабатывать скальные грунты их классификация и свойства позволяют только взрыванием или дроблением при помощи клиньев, отбойных молотков и.т.д. Они в основном состоят из горных каменных пород и обладают плотностью до 3.3m/м3. Скальные грунты – гранит, песчаник, известняк – обычно залегают сплошными трещиноватыми водоустойчивыми и практически несжимаемыми массивами.
Разрабатывать более рыхлые, несцементированные грунты их классификация и свойства позволяют различными способами, которые зависят от содержания песчаных, глинистых и пылеватых частиц. Их плотность колеблется в промежутке между 1,2 и 2,1 m/м3. Соответственно количеству входящих в состав компонентов, несцементированные грунты делятся на песок, супесок (супесь), суглинок и глину.
Такая классификация является достаточно укрупненной. Расширенная классификация грунтов основывается на его составе: скальные, песчаные, глинистые грунты, лесс, суглинки и супеси, крупноблочные грунты, насыпные грунты и плывуны, а также грунты с органическими примесями.
Физические свойства грунта определяются в специальных лабораториях, на основании которых дается заключение о его качестве, а также рекомендациях и технологиях последующего строительства. Степень влажности характеризует насыщение грунта водой: маловлажный грунт – до 5%, влажный – до 30%, насыщенный водой – больше 30%.
Коэффициент фильтрации грунта определяется в зависимости от скорости движения сквозь него грунтовой воды (для глины он равен 0, для суглинка — меньше 0.05, для мелкозернистого песка – от 1 до 5, для гравия – от 50 до 150). Сила сцепления между собой частиц грунта и его плотность влияют на производительность используемых строительных машин.
Важной характеристикой для проведения строительных работ является разрыхляемость грунта (увеличение объема в сравнении с начальным в процессе разработки). Коэффициент, который это учитывает, определяется в процентном отношении к объему плотного грунта.
Для ускорения уплотнения грунтов применяют катки, трамбовку, вибрацию или полив водой. Липкость грунта определяется в зависимости от усилия, которое необходимо применять для отрыва налипшего грунта от предмета. Высокая липкость создает дополнительные сложности для работы строительной техники.